オックスフォード・ストリートのキャンディー・ショップの呪いの苦い真実

近年、派手な菓子店が首都の有名なショッピングセンターを荒らし続けているが、営業料金の未払い、違法商品の押収、マネーロンダリングの摘発を受けて当局が反撃しているとアンソニー・フランス氏は語る。

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金曜日の午後、オックスフォード・ストリートはロンドンっ子がパブから溢れ出る中、世界で最も有名なショッピングプロムナードを歩く観光客で賑わっている。

観光客はここに来たとき、これほど多くの店が奇妙なアメリカンスタイルのキャンディーや土産物店であるとはほとんど予想していませんでした。そして、派手な外観の裏側では、違法商品の販売やマネーロンダリングなどの活動が行われていることはほとんど知られていません。当局はついにこの犯罪行為と数百万ドルの未払いビジネス料金を取り締まりつつあるが、一体どのようにしてウエストエンドがカウボーイたちにとって未開の西部に変わってしまったのだろうか？

スタンダードがオーナーに深刻な質問をするためにオックスフォード・ストリートの店舗を訪れたとき、私たちはいかなる情報も提供しないように明らかに訓練されたスタッフによって妨害されました。ある菓子屋では、従業員が私たちにこう言いました。「上司に電話します。上司が来たら、名刺をお渡しします。今日は不在です。明日には戻ってくるかもしれません。私はまだ始めたばかりなので、今日だけ担当です。」

数軒先の土産物店で従業員が言った、「上司はここにはいない。おそらく1、2週間後に来るだろう。毎日来るわけではない。1、2時間だけ来て、その後戻ってくる。彼は来ない」時刻表はありません。」この第一線の防衛線は、限界点にある状況とは思えない、当たり障りのない戦術だ。今月初め、ウェストミンスター市議会議長は国家犯罪庁に対し、これらの店を取り締まるよう求めた。彼らのラップシートは長く、雄弁である。取引基準により、偽物のロレックス時計やアップル製品を含む100万ポンド以上の偽造品が押収された。違法な量のニコチンを含む超強力なベープも一緒に。

ウェストミンスター市はまた、これらの企業は、安っぽい色とりどりの店頭を持ち、世界的なマネーロンダリングの中心地であり、その多くは不透明なダミー会社の人々によって設立されているとも述べている。ジャージーとロシアでは、麻薬、銃、人身売買、売春の収益を洗浄するために登録される店が増えている。ヨーロッパで最も賑わう小売地区にあるこれらの店舗の多くは、中央政府のために徴収している地方自治体に対し、総額920万ポンド近い未払いの営業料金を支払っている。この合計額を大局的に見ると、約 450 人の新たに資格を取得した看護師、または約 270 人の警察官の新入社員の年収に充てられることになります。

店舗で見つけた商品の一部

すべての企業に連絡先の詳細が残されていましたが、この地域で数少ない正規の企業の 1 つであるキングダムオブスイーツからのみ返答がありました。同社のCEO、チェイス・マンダース氏は取り締まりを歓迎すると述べ、業界の「カウボーイ」が彼の評判の良い会社の売上にどのようにダメージを与えたかを説明した。

同氏は、「当社は、関連する税金や営業料金をすべて支払っている立派な企業だ」と述べ、「営業料金やその他の税金を支払わずにカウボーイ経営者が開店したり閉店したりする問題は、極めて困難な環境下での当社の取引に悪影響を及ぼしている」と述べた。ロンドン中心部では売上が最大80％減少した。

「責任ある企業として、私たちはこの慣行を取り締まる計画を支持し、ウェストミンスター市議会と引き続き協力していく。また、これらの違法営業の引き金となった小売業界の苦悩の解決策を見つけるための広範な議論も支持する。「戦略が必要です。私たちは、すべての人にとって有効な前進の道を見つける中心となる決意をしています。」

同じ週後半、スタンダードは計画と経済開発を担当する市議会議員ジェフ・バラクローとともにオックスフォード・ストリートを視察した。彼は私たちを、150万ポンドものビジネスレートを負っている最悪の犯罪者を乗り越えさせました。少し離れたところには、公的財布から22万4,000ポンド、14万7,000ポンド、11万1,000ポンド、8万4,000ポンドを奪った犯罪上位5店のうちの他の店もあった。

評議会が執行措置を開始するとすぐに、オーナーたちは店を閉め、偽の取締役名で会社会館に登録されている同様の企業に取って代わられる。バラクラフ氏は明らかにイライラした様子で、「ウェストミンスターで図書館カードを取得するより少ない管理者で会社を設立できるのはばかばかしい。人々が税金を支払わずに逃亡するのはひどいことだ。我々はもぐらたたきをしているのだ。」と語った。

ジェフ・バラクロー議員

同氏は、買い物がオンラインに移行し、2016年8月にフィリップ・グリーンズ・ブリティッシュ・ホーム・ストアが閉店したのを皮切りに、オックスフォード・ストリートからおなじみの店が消えたため、2017年に店舗が増え始めたと語った。旗艦ビルが空き家になったとき、家主はそれをキャンディー・ストアに引き渡したという。。派手な店は営業料金を支払えば無料で入居できるという考えだったが、多くの場合、実現しなかった。

キャンディーの販売店の数は着実に増加し、その後、新型コロナウイルス感染症の影響で500パーセント急増し、ネクスト、ザ・ボディショップ、フォーエバー21、トップショップ、ドロシー・パーキンスなどの有力店が以前占めていた店舗を引き継いだ。

バラクラフ氏は、ある支店にある外貨ターミナルを指して、出所を隠すために「汚いお金」がどのようにして数分以内に預け入れられ、世界中に送金されるのかを説明した。同氏は、「駄菓子屋はこの汚い資金の目に見える部分だ。その多くは水面下で起こっている。取締役はたいてい架空で、誰かをでっち上げているだけだ。カンパニーズ・ハウスには小切手はない。」と語った。しかし、バラクロー氏は潮目が変わりつつあると我々に語った。「良いニュースは、我々が過去16か月間強硬な姿勢を取ることで彼らの数を減らすことに成功したということだ」。

未払いの営業料金25万ポンド以上がここ数週間で回収されており、ウェストミンスター市の指導者アダム・フグ氏は5月3日の会議で、政府は店舗を運営する企業の海外所有構造を調査するためにHMRCとNCAにさらなる支援を与える必要があると述べた。

最近の急襲では、取引基準と警察が2つの店舗を標的にし、危険な充電リードを含む14万5,000ポンド相当の7,000点以上の品物を押収した。英国のニコチン制限量の２倍を含む電子タバコ４０００本近くも押収された。色鮮やかな電子タバコのペンは、子供たちにアピールするために甘いフレーバーのキャンディーと一緒に売られていたが、店頭に並べられた5つのスーツケースの中に警官の手から隠されていた。

もう一つの明るい兆候として、2019年に米国をテーマにした店舗に改装されたHMVが、先月発表された計画に基づき、クリスマスに間に合うように再びミュージックショップとして再オープンする予定だ。

この変化を支える大きな新たな発展があった。エリザベス線の開通により、6,200万人の乗客がウエストエンドに到着し、平均訪問客はそこで2時間以上過ごし、2019年以来23パーセント増加した。トッテナム近郊の交通機関コートロードでは、オックスフォードストリートから 45 分圏内に 100 万人が増加し、最初の 12 か月間で客足は 3 分の 1 増加しました。

ビジネスグループ、ニュー・ウェスト・エンド・カンパニーの最高経営責任者、ディー・コルシ氏は、前向きなことが起きていると述べ、「（キャンディー・ストアが）どれほど多くても、それらがオックスフォード・ストリートの将来ビジョンの一部ではないことを我々は認めている。今後5店舗にわたる前例のない資金調達」と語った。何年もかけてこの地区の提供物は多様化し、世界をリードする文化、小売、レジャーの中心地としての地位を固めるでしょう。」

より広い歩道、より多くの樹木、座席、カフェの計画があります。完全な歩行者専用化は除外されたが、コルシ氏は、約300万平方フィートの小売およびオフィススペースが計画中か建設中であると述べた。

10 の核となる開発により、現代的な小売、食品、レジャーが提供されます。パンデミック後のオックスフォード・ストリートにあるデベナムズとハウス・オブ・フレイザーの旧店舗はオフィスとジムに改装される予定で、セルフリッジはすでにレストランとフードホールのスペースを増設している。

デジタル展示スペースのアウターネット、ツイストミュージアム、冒険をテーマにしたブームバトルバーはすでにオープンしています。プライマーク、H&M、フランネルズ X、ユニクロの旗艦店に、年末までにオックスフォードサーカスと巨大な 2 階建てのフットアサイラムのイケアが加わります。

オックスフォード・ストリートに戻り、キャンディー・ストアがその地域の「死の鐘」だったかどうか尋ねられたとき、バラクロ氏はこう言い返した。世界のトップブランドが集まるここはヨーロッパのハイストリートです。

「新型コロナウイルス感染症で私たちが学んだのは、小売、接客業、レジャー、文化など、すべての経済部門がいかに相互に結びついているかということです。それらはすべて互いに影響し合っています。人々はただ買い物をするためにここに来るわけではありません。それはエコシステムです。もし片足が取れてしまったら」、他の人たちは困っています。」

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