オーガニックバレー、マックで再び営業、乳製品の未来を見据える

来る日も来る日もタンクローリーがオーガニック バレー クリーマリーの新たに囲まれた積み込みベイに到着し、オレゴン州、ワシントン州、アイダホ州の有機乳業から牛乳を配達しています。 多くの場合、彼らは、バターを製造するためにそれを使用する他の工場に向けて、粉ミルクの巨大なトートやクリームのタンクを積んで出発するトラックとすれ違います。

バターはかつて町の真ん中、北東部ハイウェイ 99W 700 番地にあるマックミンビル クリーマリーで作られていました。 しかし、2021年4月20日に火災で施設の大部分が焼失して以来、バターの生産は停止されている。

「私たちの次の課題は戦略的です」と、オーガニックバレーのウィスコンシン本社に拠点を置く社内運営担当副社長のマーク・ファイファー氏は語った。

彼は、オーガニック・バレーが2017年に有機粉ミルクとバターの工場に転換した元ファーマーズ・コープ・クリーマリーであるマクミンビルの敷地を頻繁に訪れている。5月11日、彼は協同組合の新しいCEOであるジェフ・フランクと一緒に工場を視察した。今年就任してから初めての訪問。

「世界はどうなるの？」 ファイファー氏は、バター消費の将来だけでなく、協同組合の加盟酪農場のニーズやここでバター生産を再開するためのコストについても考えながら尋ねた。

オーガニック・バレーがマックミンビル工場の第2段階にどのようなもの（バター、粉乳やその他の製品の代替パッケージ）を含めるか、そしてその段階をいつ開始するか、あるいは開始するかどうかを決定する前に、これらの要因を考慮する必要がある。

しかし、火災からわずか1年後に工場を復旧させ、牛乳の受け入れと処理を行えるようにした3,250万ドルのプロジェクトである第1段階については、彼らも同様に満足している。

「我々は全力疾走した」とファイファーは語った。 「市、私たちのチーム、請負業者についてはいくら言っても足りません。」 乗組員は 2021 年 10 月に起工し、2022 年の早春までに工場の大部分が稼働を開始しました。

新しい密閉された積載ベイは、運用の重要な部分です。 天候に左右されず、より衛生的な状態で牛乳を迅速かつ快適に降ろすことができます。 各タンカーからの牛乳も、荷降ろし前に品質検査が行われます。

「月に2,400万ポンドの牛乳を生産できるでしょう」とメンテナンスマネージャーのポール・シルバ氏は語った。 それは約280万ガロンになります。

さらに 2 つのそびえ立つタンクが建物の上にそびえ立ち、貯蔵能力は火災前の 120 万ガロンから現在の 180 万ガロンに増加しました。

ファイファー氏によると、ステンレスタンクは工場に広いスペースを与えるだけでなく、100％牧草で育った牛乳、通常のオーガニック牛乳、コールドプレス牛乳、クリームなどのさまざまな液体を入れるための別々のエリアも提供するという。

ファイファー氏によると、火災直後、再建に関する決定が発表される前に、オーガニック・バレーは使用する追加のタンクを購入したという。 その事前の考慮がなければ、乳製品製造所はまだ新しいタンクの受け入れを待っているかもしれない、と彼は言いました。 ほぼすぐに再開することはできなかったでしょう、

ストレージに加えて、新しい大規模なラボにより、社内でのより効率的なテストが可能になります。 「これは大きなアップグレードだ」とマクミンビルサイトのマネージャー、スコット・フィールズ氏は語った。

作業員は各バッチを再度検査して、抗生物質や悪玉菌が含まれていないことを確認します。 シルバ氏によると、臭い、温度、バクテリアのレベル、追加された水、その他の特性をチェックし、すぐに結果が得られるという。

彼は新しい研究室を高く評価しています。 これは、Organic Valley に買収されるずっと前の 2000 年 11 月にクリーム製造所に入社して以来、彼が見てきた多くの改善点の 1 つです。

しかし、第 1 段階で最も注目すべき部分は、火災から生き残ったものかもしれません。 2 つのタンクに加えて、いくつかの重要な機器が洗浄と修復後に使用可能に戻されました。

大きなヒーターがスキムミルクが流れるパイプの周囲を囲み、スキムミルクを加熱して低温殺菌します。 同じ部屋で巨大な分離機が回転し、重いクリームを一方に送り、軽いミルクをもう一方に送ります。

火災後、全員が瓦礫の中から引き上げられた。 ファイファー氏は、その火曜日と、事態がくすぶり続けたその後数日間の努力を称賛し、マクミンビルの消防士と他の部門の消防士を称賛した。

「彼らは私たちの資産を守るために懸命に働いてくれた」と彼は語った。

彼らは、敷地の正面にある蒸発器/乾燥機エリアも保存し、西側にはその特徴的な壁画が描かれていました。 Cloud Cap Dairy の農家メリッサ・コールマンさんは今でもハイウェイ 99W の渋滞を見て微笑みます。

この火災はマクミンビルの約46人の労働者に影響を与えた。 シルバさんのように、火災後の清掃、計画、再建のプロセスの間も働き続けた人もいた。 他の人は報酬を受け、他の職を見つけるのに援助を受けました。 フィールズ氏によると、ほとんどの人がオーガニック・バレーで働くことに価値を感じており、戻ってくることを望んでいるという。

最近は26人か27人くらいが現場で働いています。 フェーズ2が上がれば、さらに追加されます。

この火災により、オーガニック バレーの西海岸に加盟する 59 の農場も牛乳を受け取る場所を失いました。

同社は当面、ワシントン、アイダホ、カリフォルニアの他の乳製品製造所に牛乳をトラックで輸送できるよう手配した。 夏半ばまでに、マクミンビルの敷地はこのプロセスに対応するための移転場所として機能していました。

1年前にフェーズIが開設されて以来、スティーブ・ピアソンやジョン・バンセンなどのウィラメット・バレーの農家は再びマクミンビルに牛乳を出荷できることを喜んでいる。

毎日、有機牛乳がダブルタンクローリーで運ばれてきます。 これを低温殺菌し、クリームとスキムに分け、後者を乾燥させて乳業界で「NFDM」と呼ばれるもの、つまり無脂肪粉乳を作ります。

この粉末は、ヨーグルト、アイスクリーム、強化ミルク、その他の乳製品の製造に粉末を使用する企業に販売するために、2,000ポンドが入るトートに詰められます。

マクミンビルのクリーマリーでは、一度にそれほど多くの量を使用できない顧客のために、同様に粉ミルクを 55 ポンドの袋に詰めていました。 しかしファイファー氏によると、袋詰めラインは火災で失われたという。

少量の粉末の販売を再開するには、新しい設備とそれを保管するための新しい建物が必要となる。

それが第二段階の可能性の一つだ。 あるいは、乳製品製造業者は、脱脂粉乳だけでなく全粉乳を製造する装置を導入することもできます。

あるいはバター製造施設の可能性もあり、ファイファー氏はそれには4,000万ドルかかると見積もっている。

ファイファー氏は、農民のメンバーで構成される理事会がファイファー氏の以前の質問「世界はどうなるのか？」を検討すると述べた。 健康志向の消費者が天然製品を受け入れるにつれて、オーガニックバターに対する消費者の需要は増加するのでしょうか? それとも、同じ消費者が脂肪を完全に避けるのでしょうか?

同氏によると、取締役会は近く、おそらく6月中に回答を得る予定だという。