チョコレートはどのようにして気候変動に対抗できるのか

2023 年 6 月 4 日

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フロリアン・カゼレス著

ドイツの港湾都市ハンブルクにある赤レンガ工場では、カカオ豆の殻が一方の端から出てきて、もう一方の端からは気候変動に対抗する可能性を秘めた驚くべき黒色の粉末が出てくる。

バイオ炭と呼ばれるこの物質は、酸素のない部屋でカカオの殻を摂氏 600 度 (華氏 1,112 度) に加熱することによって生成されます。

このプロセスでは温室効果ガスが閉じ込められ、最終製品は肥料として、または「環境に優しい」コンクリート製造の原料として使用できます。

バイオ炭産業はまだ初期段階にあるが、この技術は地球の大気から炭素を除去する新しい方法を提供すると専門家は言う。

国連の気候変動に関する政府間パネル (IPCC) によると、バイオ炭は現在人類が毎年生成する 400 億トンの CO2 のうち 26 億トンを回収するために使用できる可能性があります。

しかし、その使用を拡大することは依然として課題です。

サーキュラー・カーボン社のペイク・ステンルンド最高経営責任者（CEO）はハンブルクのバイオ炭工場でAFPに対し、「私たちは炭素循環を逆行させつつある」と語った。

この工場はヨーロッパ最大級の工場で、使用済みのカカオ殻を灰色のパイプのネットワークを介して近隣のチョコレート工場から受け取ります。

バイオ炭は、他の植物にも使用できるプロセスで、殻に含まれる CO2 を捕捉します。

カカオ殻が通常通りに廃棄された場合、未使用の副産物内の炭素は分解するにつれて大気中に放出されることになります。

フランスのUniLaSalle研究所の環境科学者であるDavid Houben氏によると、その代わりに、炭素は「何世紀にもわたって」バイオ炭の中に隔離されるという。

ホーベン氏はAFPに対し、1トンのバイオ炭、つまりバイオ石炭は「2.5～3トンのCO2に相当する」ものを貯蔵できると語った。

バイオ炭はアメリカ大陸の先住民族によって肥料としてすでに使用されていましたが、20 世紀にアマゾン流域の非常に繁殖力のある土壌を研究していた科学者によって再発見されました。

この驚くべき物質のスポンジ状の構造は、土壌による水と栄養素の吸収を高めることで作物の成長を促進します。

ハンブルクの工場はほのかなチョコレートの香りに包まれ、設備の配管から発せられる熱で暖められています。

最終製品は白い袋に詰められ、顆粒の形で地元の農家に販売されます。

そうした農家の一人、シルビオ・シュミットさん（45）はハンブルク西方のブレーメン近郊でジャガイモを栽培している。シュミット氏は、バイオ炭が砂質土壌に「より多くの栄養素と水を与える」のに役立つことを期待している。

熱分解と呼ばれる生産プロセスでは、一定量のバイオガスも生成され、隣接する工場に再販されます。この工場では毎年、合計 3,500 トンのバイオ炭と「最大 20 メガワット時」のガスが 10,000 トンのカカオ殻から生産されています。

それにもかかわらず、この製造方法は、IPCC が想定するレベルまでスケールアップすることが依然として困難です。

「システムが生成する炭素よりも多くの炭素を確実に貯蔵するには、輸送をほとんど、またはまったく行わずに、すべてを地元で行う必要があります。そうでなければ意味がありません」とホーベン氏は述べた。

また、すべての種類の土壌がバイオ炭に適しているわけではありません。この肥料は「熱帯気候ではより効果的」だが、その生産のための原材料はどこでも入手できるわけではないとホーベン氏は述べた。

コストも「1トン当たり約1000ユーロ（約1070ドル）と法外な金額になる可能性があり、農家にとっては高すぎる」と同氏は付け加えた。

強力な黒色火薬をより有効に活用するには、他の用途を見つける必要があるとホーベン氏は述べた。たとえば、建設部門は「グリーン」コンクリートの製造にバイオ炭を使用できる可能性があります。

しかし、利益を上げるために、バイオ炭ビジネスは別のアイデアを思いつきました。それは、炭素証明書を販売することです。

そのアイデアは、一定量のバイオ炭を生産することで炭素排出量のバランスをとろうとしている企業に証明書を販売することです。

厳しく規制されたヨーロッパの炭素証明書システムにバイオ炭が含まれたことにより、「この分野で力強い成長が見られる」と CEO の Stenlund 氏は述べました。彼の会社は、今後数か月以内にさらに多くのバイオ炭を生産するために 3 つの新しい拠点を開設することを検討しています。

ヨーロッパ全土で、バイオ炭プロジェクトが増え始めています。バイオ炭産業連盟によると、今年の生産量は 2022 年に比べてほぼ 2 倍の 90,000 トンになる予定です。

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